Le guide complet de l'alternance : Apprentissage vs Professionnalisation

Parcourez les divergences et les spécificités juridiques, salariales et d'intégration entre le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation en France.

L'alternance bénéficie d'une popularité croissante auprès des étudiants et des recruteurs en France. Elle permet d'allier l'acquisition de compétences théoriques académiques au sein d'un organisme de formation (CFA ou Université) à une mise en pratique concrète et rémunérée au sein d'une organisation. Toutefois, pour les candidats comme pour les d'irections des ressources humaines, s'y retrouver parmi les dispositifs contractuels de l'alternance relève parfois du défi. Il convient d'analyser en profondeur les deux contrats phares : l'apprentissage et la professionnalisation.

Le contrat d'apprentissage relève de l'apprentissage initial de l'étudiant. Il s'adresse principalement aux jeunes âgés de 16 à 29 ans révolus. Cependant, des dérogations exceptionnelles sans limite d'âge supérieure existent légalement en France, notamment pour les personnes en situation de handicap, les créateurs d'entreprise requérant un diplôme spécifique ou les sportifs de haut niveau. Ce contrat d'apprentissage a pour objectif l'obtention d'un diplôme d'État homologué (CAP, Licence, Master) ou d'un titre enregistré au RNCP (Répertoire National des Certifications Professionnelles).

Le calcul de la rémunération brute minimale d'un apprenti en France est adossé à un pourcentage du SMIC horaire de référence, ou du salaire minimum conventionnel s'il est plus avantageux pour le salarié. Ce barème progresse chaque année selon l'âge de l'alternant et son avancée dans le cycle d'études correspondant. À titre d'illustration, pour un profil âgé de 18 à 20 ans en première année de formation, la gratification légale brute mensuelle équivaut à 43 % du SMIC de base, tandis qu'elle s'élève à 100 % du SMIC pour un alternant âgé de 26 ans et plus, offrant ainsi une indépendance financière significative.

À l'inverse, le contrat de professionnalisation est un outil de formation continue. S'il est accessible aux jeunes de 16 à 25 ans, il s'ouvre également de manière très large aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, ainsi qu'aux bénéficiaires de minima sociaux (RSA, ASS) ou de contrats aidés. Son but majeur est d'acquérir une qualification enregistrée au RNCP, un certificat de qualification professionnelle (CQP) de branche, ou un parcours de reconversion certifié par une convention collective nationale sectorielle.

La grille salariale en professionnalisation se révèle généralement plus généreuse pour les profils âgés, en particulier pour les candidats possédant un diplôme au moins égal au baccalauréat professionnel. Pour les alternants de moins de 21 ans, le salaire ne peut être inférieur à 55 % ou 65 % du SMIC, alors que les profils de 26 ans et plus bénéficient obligatoirement d'une rémunération équivalente au SMIC de base ou à 85 % du salaire minimum conventionnel de la branche d'activité si elle est supérieure, assurant ainsi un statut de travailleur valorisé.

Les deux dispositifs partagent des avantages majeurs en matière d'exonérations partielles de cotisations de Sécurité sociale, de prise en charge intégrale ou partielle des frais pédagogiques de formation auprès des OPCO chargés de récolter les fonds, et de soutien financier forfaitaire de l'État aux entreprises recruteuses (l'aide exceptionnelle à l'alternance). Pour le candidat, ces deux statuts ouvrent les mêmes droits aux congés payés légaux, aux tickets restaurants, à la mutuelle obligatoire d'entreprise et à l'indemnisation de chômage futur.